Milliók olvassák A babó és A Gyűrűk Ura, valamint A szilmarilok című regényeket, de az író alakja szerényen húzódik meg az életmű mögött.
Az 1892-ben, a dél-afrikai Bloemfonteinben született J. R. R. Tolkien gyermekként árvaságra jutott, a nélkülözések határán növekedett fel, de korán kitűnt tehetségével felküzdötte magát, és Oxfordban szerzett diplomát. Az első világháborúban a francia fronton harcolt, és elvesztette legjobb barátait. Visszatért az egyetemi világba, végül professzor lett az oxfordi Merton kollégiumban.
Aztán egyszer csak drámai fodulatot vett az élete. Egy napon, vizsgadolgozatok osztályozása közben, ez a mondat folyt ki tollából: „Volt egyszer egy földbe vájt lyuk, és abban élt egy babó" - és ezzel a világhír útjára lépett.
Humphrey Carpenternek módjában volt J. R. R. Tolkien minden privát iratába betekinteni, családja, barátai és volt tanítványai rábízták emlékeiket. E forrásokból formálta meg az egyszerű, szeretetre méltó embernek, Középfölde teremtőjének arcképét.